改革开放40年来，广东加工贸易经历了起步、迅速发展、巩固提高、转型升级四个阶段，现正迈入创新发展阶段。本文从广东发展加工贸易的自身优势、发展情况及其所带来的经济效应三个角度入手，对1978～2017年40年间广东加工贸易的变动情况进行了回顾。我们发现，虽然广东加工贸易的增值率在不断上升，但其地位正逐步被一般贸易所取代，并且其进出口市场正逐步从港澳地区转向欧美等地，另外，加工贸易对广东进出口的增长、国际收支平衡以及劳动力就业的影响逐渐减弱。最后，我们对未来广东加工贸易的创新发展进行了展望。