道教是中国本土自生的宗教。东汉顺帝时由张陵（道陵）创立，以老子为师祖，尊称太上老君，以黄帝为初祖。道教的创立，是在中国鬼神崇拜的基础上，以黄老道家思想为理论依据，承袭了战国以来的神仙方仙之说衍化而成。在后来的发展过程中，不断吸纳儒教和佛教的思想，主张三教合流，所以在群众中发展很快，又往往得到统治者的支持，其所处的地位自然更不一般。南朝齐梁时的陶弘景，常为帝王出谋划策，被称为“山中宰相”。唐朝统治者自称是老子的后裔，特别推崇道教。唐高祖武德八年（公元625年）下诏定三教次序，道教排在首位，儒教在其次，佛教又次。武宗会昌五年（公元845年）更是兴道灭佛。北宋又照样尊崇道教，徽宗甚至自称“教祖道君皇帝”。道教在唐宋时达到全盛期，到明清以后逐渐衰落下来。

道教很看重“洞天福地”，这里都是一些名山胜地。“天下名山僧占多”，但道家在一些名山中往往也是有份的，有些名山有佛也有道。道家有所谓“天下十大洞天”“三十六小洞天”和“七十二福地”。这些“洞天福地”是魏晋以后逐渐形成的。南朝梁齐间的陶弘景辞官后，隐居句容的句曲山，恒曰：“此山下是第八洞穴。”2140021这里正是“天下第八洞天”。北周道书宇文邕纂《无上秘要》卷4引《道迹经》，胪列十大山洞，即“王屋山洞周回万里，委羽山洞周回万里，西城玉山洞周回三千里，青城山洞周回二千里，西玄山洞周回千里，罗浮山洞周回五百里，赤城丹山洞周回三百里，林屋山洞周回四百里，句曲山洞周回一百里，括苍山洞周回三百里”；以及与此相应的十大洞天：“小有清虚天，大有空明天，太玄总真天，三玄极真天，宝仙九室天，上玉清平天，朱明耀真天，金坛华阳天，左神幽虚天，成德隐玄天。”2140022到了唐朝都成为司马承祯撰写《洞天福地天地宫府图》2140023和唐末杜光庭撰写《洞天福地岳渎名山记》2140024的依据。看来所谓“十大洞天”“三十六小洞天”和“七十二福地”到唐代已大体齐备。宋代李思聪《洞渊集》2140025也有“天下名山七十二福地”，已不太被人重视。宋末《事林广记》2140027中的洞天福地，不过是普及读物罢了。这些洞天福地都是风光秀丽、环境清幽之地，又有丰富的人文景观，说不尽的道观，各样的雕塑及碑刻，都是中国历史文化的积淀。鲁迅先生说过：“中国根柢全在道教。”2140029今天我们对道书中的“洞天福地”加以研究，不仅是研究中国文化史和宗教史的需要，可能对旅游事业的发展也大有好处。在道藏中，对这些“洞天福地”的记载相当简略，有的还有很多错误，有不少洞天福地究竟在今何处尚不为人知，故著文加以考订，核实今地。撰写时为了使不同记载中的“洞天福地”有个比较，特选取《云笈七签》所载唐司马承祯《洞天福地天地宫府图》（以下简作《云笈七签》）和杜光庭的《洞天福地岳渎名山记》（以下简作《洞天福地记》），同时列举出来，加以考证。