改革开放30余年来，我国流动人口规模持续增长，1982年我国流动人口规模为657万，到2011年底，我国流动人口规模达2.3亿，30年内增加了34倍。同时，中国的乡—城人口流动出现代际分化，在农村外出劳动力中，新生代农民工开始成为主体。国家人口和计划生育委员会2011年最新监测数据显示，1980年以后出生的农民工总数已占劳动年龄（15～59周岁） 农民工总数的44.84％。据此推算，目前全国约有1亿新生代农民工。