马来西亚经济发展经历了独立初期、“新经济政策”时期、“国家发展政策”时期、“国家宏愿政策”时期和“新经济模式”时期。纵观各个时期的发展政策，马来西亚重视收入分配问题，以防范族群间收入差距过大激发族群矛盾，危及社会稳定和国家发展。伴随着经济发展和社会进步，马来西亚国内收入分配状况得以改善，族群间收入差距逐步缩小，城乡间收入差距略有下降，但地区间收入差距有所上升，而来自国内收入差距的主要因素是各阶层收入的不平等。