“认同”（identity）一词起源于哲学，又作为一个心理学术语广为人知，后来被运用于社会学，指人们在认知或交往的过程中对价值观念、生活方式和社会角色等所产生的心理或行为上的归属感与接纳。华侨华人在海外生存，作为当地社会的边缘群体，常常处于双重身份的矛盾之中，这就造成了其自我认知方面的困惑，所以，长期以来海外华侨华人不断地追问“我是谁”这一本真问题，认同成为困扰海外华侨华人的根本问题，也成为影响华社发展变化的重要问题。20世纪50年代，为了解身处东西方阵营夹缝中的东南亚华侨华人的生存状况，一些西方学者对其认同展开了研究，产生了一系列成果，此为华侨华人认同研究的开端；20世纪80年代，华人学者王赓武有关华侨华人“认同”类型及特点的理论探讨再次引起学界对此问题的关注，并形成了一股华侨华人认同研究的热潮，其中，有关海外华侨华人的政治认同的探讨尤为热烈。目前，认同仍是海外华侨华人研究中的热点，相关成果也不少，但真正把这个问题谈清楚和透彻的并不多，研究仍有待推向深入。