作为一种造就他人、实现自我的利他行为，社会公益活动古已有之。公益活动主体以志愿（或自愿）贡献的方式向社会或他人提供物品或服务的公益事业，是民间最原始的社会推动力。它饱含着人们对幸福美好生活的永恒追求，被视为社会文明进步程度的标志。因此，诸如慈善、志愿等公益行为被誉为“人类最高境界的伦理美德”。现实生活世界中的人们对公共事务和公共利益的关注、竞争合作环境中社会责任的观照、社区生活世界中和谐人际关系的建构，需要公益精神的支撑。同时，这种精神也是现代社会发展对个体意义之丰富、品格之完善的呼唤。