国际圣弗朗西斯环境奖（The International Saint Francis Prize for the Environment），在罗马圣方济环境研究中心促成下，由当时的意大利总统和总理以及欧盟委员会环境理事会赞助设立于1993年。国际圣弗朗西斯环境奖授予那些为改善和保护环境，尤其在学术上作出杰出贡献的个人和机构。2007年9月19日国际圣弗朗西斯环境奖在意大利颁发。由于在环境与发展领域中的杰出成就，中国科学院可持续发展战略组组长、首席科学家牛文元教授被“国际圣弗朗西斯环境奖”委员会遴选并授予2007年度大奖。这是我国科学家第一次获取世界环境与发展领域的高规格奖项。2007年度的“国际圣弗朗西斯环境奖”共设3个奖项，分别为两项个人大奖和一项团体大奖，其中个人大奖授予了中国科学院的牛文元教授和意大利前总统钱皮；团体奖授予世界知名的“国际生物多样性研究所”。自1988年以来，牛文元教授在中国最早发布了环境预警系统的报告，主持了国家可持续发展的战略研究，开创了中国可持续发展的理论体系，设计了可持续发展的战略框架，揭示了发展行为的基本规律。