在全民健身和健康中国上升为国家战略的背景下，在全面小康即将实现的关键阶段，群众体育扮演着重要的历史角色、承载着重大的时代使命。通过系统分析国家领导人关于群众体育工作的论述和部署、研读国家颁布的有关体育与社会发展的重大政策文件、梳理国家体育总局领导关于“六个身边”工程系列讲话和论述，结合相关学者对群众体育、全民健身的研究成果，对“六个身边”工程的战略意义、时代价值、社会功能进行了阐述。研究认为：“六个身边”工程是发展“以人民为中心”的体育的重要载体，是解决群众体育新矛盾的重要抓手，是提升群众体育发展质量的重要保障，是推进全民健身战略的重要支撑，是实现“健康中国”战略的重要举措，是弘扬中国体育文化的重要途径。