广州海幢寺建于明末，在短期内即成为岭南名刹。在历史的发展中，其不仅是传统上的外商活动地点，还承担了部分外事职能，逐步参与清政府的对外接待事务。广东官方曾在海幢寺中接待英国、荷兰等重要使团，使其成为代表中央行使外交礼仪的正式地点，晚清俄国皇储游览团还专访海幢寺，成为国际文化交往的珍贵记录。而海幢寺之所以成为清政府外事活动平台之一，既有近水楼台的因素，又有一定的必然原因。