华夷之辨是中国传统主流民族观，清代亦然。回族作为一个由域外穆斯林与本土民族融合而成的兼具伊斯兰文化与汉儒文化的民族，在清代中晚期，其群体性较以往更加凸显。主流社会对这一群体的认识，关乎回族自身的生存发展，也关乎回族与其他民族特别是汉族以及国家政权之间的关系。清中晚期的回族在政治上同列编氓，在法律上一定情形下被认为需施以更严处罚，在文化上因宗教信仰而常被看作异端。这种现象与清廷政策和社会观念有关，也与回族社会发展状况有关。