周勃既是中国当代文艺思潮的参与者与见证人，也是新时期思想解放的先锋。其早期的现实主义研究重视现实主义作为美学规范的类型学特征，形象思维研究又彰显个性化与概括化的一致性，二者共同表现了其理论探讨的勇气和艺术自主性的诉求，对于当时流行的苏联式文学理论研究中的教条主义是一个重大突破。其后来的文艺伦理学研究则体现了对文艺与道德的关系的辩证思考。