随着知识经济、新经济、经济全球化的发展，知识产权在国际经济和国际贸易中的重要作用日益彰显，知识产权贸易已经成为一种重要的贸易形式，知识产权产业已经成为一些国家的支柱产业。谈到国际贸易，通常可以分为货物贸易、服务贸易两大类型。货物贸易又称为有形商品贸易，服务贸易又称为无形商品贸易。其实，在传统的货物贸易、服务贸易之中早已存在、包容着知识产权贸易，只是没有将知识产权贸易单独提出来，加以区分。我们说到世界贸易组织（WTO），经常会说WTO有三大支柱：货物贸易、服务贸易、与贸易有关的知识产权。其实，也可以这样来理解，WTO有三大支柱：货物贸易、服务贸易和知识产权贸易。谈到产业，通常可以分为三大类型：第一产业：主要指农业、林业、牧业、渔业、矿业等，简称原材料产业；第二产业：主要指产品制造业、土木建筑业，简称制造业；第三产业：除第一产业和第二产业以外的产业，主要有公用事业（水、电、煤气、热力、邮电、运输等）、商业（批发、零售、房地产等）、金融保险业、维修服务业、餐饮娱乐业、中介服务业、文教卫生科研等，可以统称为服务业。与货物贸易相对应的主要是第一产业和第二产业，与服务贸易相对应的主要是第三产业，与知识产权贸易相对应的主要是第三产业，也涉及第一产业和第二产业。