本书前六章从利益交换的视角分析了东盟在过去40年里推动经济合作的动力。40年中东盟根据国际和区域环境的发展变化不断调整利益交换对象和策略的事实说明，东盟是一个以实用主义为最终指导原则的组织。虽然是东南亚多元文化、宗教信仰差异、经济社会发展水平差异悬殊等特殊的历史背景决定了东盟只能以实用主义的手段维持自身的凝聚力，同时以实用主义原则来推动区域经济合作，但无论根源在哪里，东盟这种实用主义的行为方式对其处理与对话伙伴之间关系的影响是清晰的。中国作为东盟重要的邻国和对话合作伙伴，在过去20多年中双边合作取得了巨大成就，但很明显的一点是，由于东盟在处理与中国关系上的实用性，中国—东盟经济合作的发展实际上是被一种利益交换考虑所决定的“要约—回应”博弈所推动。本章将在回顾中国—东盟经济合作历史的基础上，着重分析这种机制对中国—东盟双边经济合作的影响。