国际贸易中，任何关税与海关费用以外，减少实际贸易额的措施均被称为“非关税壁垒”或“数量限制”。但在WTO体系中，“非关税壁垒”仅指三种国际贸易障碍：“技术贸易壁垒”，如进口产品在进口成员方管辖区内销售时必须满足的国家标准及管制要求等；成员方为保护人类、动物或植物的生命或健康而实施的措施；以及政府实施的严重阻碍贸易的环境保护措施。

国际贸易的成本因遵从各成员制定的各异技术规定和标准、进入成员市场必需的检验，以及进入各种市场所需的产品证明等而增加。同时，复杂的进口批准程序阻碍产品的更新换代和市场推广。此外，这些规定、标准以及程序往往被各成员的保守势力利用，成为“非关税贸易壁垒”。《技术性贸易壁垒协定》（《TBT协定》）的制定，正是为了防止和消除技术性贸易壁垒，在技术法规、标准、合格评定程序以及标签、标志制度等技术要求方面开展国际协调，遏制以带有歧视性的技术要求为主要表现形式的贸易保护主义，最大限度地减少和消除国际贸易中的技术壁垒，避免技术法规、标准以及合格评定程序给国际贸易带来不必要的障碍。

WTO中的《实施卫生与植物卫生措施协定》（《SPS协定》）是一个全新的法律体系，内容涉及动物、植物产品和食品的进出口检验、检疫国际规则。该协定确定了WTO有关此类措施的实施规则，其适用范围包括：保护动物或植物生命或健康，使其免受因疾病传入、定居或蔓延而对其产生的侵害；保护成员方领土上人类或动物的生命或健康免受食品、饮料中有害添加剂及污染的侵害。《SPS协定》的目标是在保证各成员政府保护人类、动物和植物健康的同时，避免对国际贸易造成不必要的限制。