马克思主义经典作家对于民族主义的完整立场是批判、借助和吸纳，这在马克思和恩格斯那里已表现得非常鲜明。他们对“狭隘的民族主义感情”和“利己的民族主义情绪”的批评，对“民族沙文主义”和“泛斯拉夫主义”的揭露和批判，对1848年革命、波兰、爱尔兰和亚洲民族运动的支持等，都贯穿着这一点。然而，无论是批判还是借助和吸纳，经典作家着眼的始终都是无产阶级革命这一根本目标。反对民族压迫，推动建立和维护统一的民族国家是19世纪中期欧洲资产阶级民主革命的中心环节，也是无产阶级革命的时代使命。马克思、恩格斯一分为二地对待民族主义的态度绝不能被视为机会主义，因为马克思、恩格斯关于民族主义的论述始终坚守无产阶级革命立场，也始终充溢着社会正义和人类道义。无产阶级可以与民族主义有合作、有借助，但绝不能丧失自己的立场、放弃根本的阶级利益，这在马克思、恩格斯那里做得无可挑剔。

“民族主义”这个词出现得比较晚，所以，身处19世纪的马克思、恩格斯在其著作中对“民族主义”的使用并不频繁，也没有对这一概念做出过正式阐释。可能是因为这一点，一些西方学者就认为马克思对于民族主义、民族主义运动和民族国家的考察不能令人满意。2648839但事实上，马克思和恩格斯对涉及民族主义的现象、性质及其在无产阶级革命中的作用等论述非常丰富，确立了马克思主义在民族主义问题上的基本立场。