“医疗志愿者”(medical volunteer)是指利用自己的医疗知识和技能,无偿为他人提供预防、保健、诊断、治疗、康复、护理等医疗服务的志愿者。医疗志愿者的发展,是促进社会福利更加完善及社会良性发展的必要条件(北京志愿服务发展研究会,2016:4)。医疗志愿服务是志愿服务最为常见的种类之一,在地方社区和自然灾害现场,只要是人类有需要的地方,总是能看到医疗志愿者的身影。
以美国和英国为个案,本章讨论了医疗志愿服务兴起的历史。在美国历史上,为战争中受伤士兵提供救助的护士志愿者代表了医疗志愿服务者的早期形象。随着现代化和城市化的推进,“免费医疗诊所”(Free Health Clinics)这类草根组织开始兴起,为无法获得国家福利系统支持的人提供救助服务。在英国的国家医疗服务系统正式确立之前,民众的健康和卫生问题主要由志愿部门负责,在社区的“志愿医院”中,大量医生和护士提供医疗志愿服务。但是,随着福利国家的现代化转型,志愿医院也发生了相应的变化。
本章还考察了当代国际医疗志愿服务的展开情况,并探讨了这类志愿服务当代实践的特点。当代国际医疗志愿服务存在固定的模式,主要表现为由发达国家向发展中或者落后国家派遣医疗志愿者,医疗志愿服务的内容包括直接为患者提供救助与医疗教育培训两类。因为目的地国家的医疗资源和水平相对比较落后,医疗志愿服务对志愿者的专业主义程度有较高的要求,既要求利他主义的价值伦理与奉献精神,又要求医疗志愿者有较高的技术素养和专业水平。同时,在一些以可持续发展为目标的医疗志愿服务项目中,对发展中国家和贫困地区的医疗工作者进行专业技能与医学知识培训,有助于地方医疗技术水平的提升,并通过培养本土医护人员为更多的人服务。
最后,国际医疗志愿服务是一项充满挑战的工作,在实践过程中可能存在一些潜在的问题和消极影响,它们在过往的研究中并没有受到足够的重视。除了常见的医疗资源与经费短缺,以及志愿组织的可持续性等问题,本章在最后部分探讨了国际医疗志愿服务中有代表性的问题和挑战。尤其值得注意的是,因为国际志愿服务通常在跨国与跨文化的背景下展开,文化问题成为影响医疗志愿者工作效率,甚至是成败的关键性因素。它也要求志愿者在行前做好充分的准备,对地方文化的特点有一定程度的了解和掌握。