同大多数非洲国家一样，独立后索马里经济的发展在很大程度上也依赖外国援助。对索马里的援助来自何方，则因索马里政府不同时期的对外政策而有所不同。

索马里共和国时期，由于欧斯曼和后来的舍马克政府主要执行亲西方的对外政策，索马里的外援主要来自西方国家意大利、英国、美国和当时的联邦德国等国。

1969年以西亚德为首的军人夺取国家政权，宣布要在索马里实行社会主义制度，并采取亲东方的外交政策后，来自苏联、东欧和中国的外援明显增加。从1960～1973年，索马里接受的外来援助主要有：联合国12673万美元，美国6491万美元，意大利12209万美元，欧洲共同体5900万美元，苏联13000万美元，联邦德国4195万美元，中国7992万美元，英国1484万美元。

总的来看，从1960年独立到1990年的30年里，索马里是世界上人均接受外援最多的国家之一。众多的外援促进了索马里经济的发展，但也造成一些弊端。首先，大量军事援助使索马里成为非洲常备军最多的国家之一。其次，外援使索马里的经济发展严重依赖自己无法掌握的外部资金，索马里人因此对他们的发展计划缺乏主人翁感。再次，外援还使索马里形成了一支靠自己的财力无法支持的公务员队伍和城市服务行业。一些行业的就业人数因外援的增加而扩大，但靠自身财力却无法继续维持。

据统计，20世纪80年代前期，几乎100%的索马里发展预算依赖外援，50%的经常性开支依赖国际贷款或赠款。所以，当80年代中期政府开始接受国际货币基金组织主导的经济结构调整和自由经济政策，外援急剧减少时，索马里政府机构的管理能力也随之下降，有的甚至停顿。1985～1990年，索马里共获得外援4.4亿美元，而同期的外债已达24亿美元。

内战爆发后，国际社会一度增加对索马里的人道主义援助。1993年，联合国第二次索马里行动的预算即达15亿美元，其中的4.5%被用于索马里的经济。但1995年联合国维和行动人员撤出后，对索马里的援助又开始下降。从1993～2000年，联合国索马里统一呼吁基金（The UN Consolidated Appeals-CAP）对索马里的人道主义援助数字大致如下：1993年为2.02亿美元，1995年为5900万美元，1996/97年度为1.38亿美元，1998年为5600万美元，1999年为4700万美元，2000年为4600万美元。上述数字不包括联合国和其他非政府组织所提供的援助，也不包括索马里的传统援助国阿拉伯国家或伊斯兰机构所提供的援助。

近些年，随着索马里国内形势的变化，外来援助方式也发生了变化。1998年以前，援助多集中在人道主义物资援助，此后随着部分地区形势的缓和，援助开始向能力建设和恢复社会服务等领域倾斜。1998年，联合国将援助工作重点转向帮助相对和平的地区恢复和发展经济的基础设施。因而，在2000年联合国拨付给索马里的1.154亿美元援助中，42%花在了相对安全的北部地区，31%用在南部地区，27%用在了全国性的项目上。援助渠道也发生了变化，只有36%的人道主义援助通过联合国系统提供，其余部分多通过国际红十字委员会（International Committee of the Red Cross-ICRC）和非政府组织提供。目前，对索马里的外援主要来自国际机构，大约有150家国际机构向索提供人道主义援助。在这些援助机构中，国际劳工组织的“通过工作恢复尊严”（Restoring dignity through work）的项目值得注意。劳工组织在索马里的促进经济恢复项目（Promotion of Economic Recovery Project）2002年4月开始在哈尔格萨启动，现已推广到蓬特兰和摩加迪沙。在摩加迪沙的项目中有一项是以每天2美元的报酬雇用了600名穷人，让他们清扫摩加迪沙的垃圾。该项目不仅使这批被雇用的人员及其家人解决了吃饭问题，使他们不再完全依赖国际社会的救济，而且使12年来无人清扫的摩加迪沙垃圾得到清扫，受到当地社会的欢迎。世界银行在1991年索马里政府垮台后中止了对索马里的贷款活动，2003年5月宣布恢复对索马里的贷款。贷款着重于四个领域，即宏观经济资料分析与对话，牲畜饲养，艾滋病防治和能力建设。目前，共有89家国际非政府组织和联合国国际机构在索马里从事人道主义救援工作。