2020年，新冠肺炎疫情在拉美和加勒比地区快速传播，严重冲击了该地区的经济和社会发展。拉美地区之所以成为疫情的“重灾区”，与各国迫于经济压力过早复工、疫情防控思想不统一、公众对防疫措施的配合程度总体不高、在流行病调查和病毒检测能力方面存在欠缺等因素有关。为缓冲疫情造成的经济和社会影响，拉美国家投入了巨额资金，在教育、就业、性别、社会救助、公共服务等领域密集出台了各种社会计划，采取了全方位、多层次的应对措施，规模、力度和覆盖范围都前所未有。尽管如此，疫情对地区社会发展造成的冲击仍然超过了1900年以来的任何一场经济危机。受疫情影响，地区社会指标急剧恶化，贫困人口激增，就业困难加剧，社会不公进一步凸显，社会阶层向下流动加速。疫情还放大了医疗卫生系统资源不足、数字鸿沟等原本已经存在但鲜受关注的问题。伴随疫情蔓延的还有消极的社会情绪，民众对个人前途的忧虑、对政府治理能力的不满都变得更加强烈。社会抗议活动虽受疫情限制而有所收敛，但自2020年下半年起出现卷土重来的迹象。