山水城市是通过合理规划自然山水，将人文建筑与自然环境有机融合，实现人与自然和谐共生的城市。这种城市形态体现中国古代“天人合一”的哲学思想，强调人与自然的和谐统一。坐落于漓江两岸的桂林市，山水自然资源丰富，生态环境优美，桂林山水甲天下。桂林市是联合国世界旅游组织首推的中国四大旅游目的地城市之一，山水旅游资源在全国乃至世界首屈一指，拥有世界上最优美壮观的喀斯特地貌自然遗产、世界罕见的丹霞地貌景观和“全球最美河流”之称的漓江。

作为最早对外开放的一批城市，桂林市旅游业在20世纪末得到飞速发展，具备打造世界级山水旅游名城的坚实基础和独特优势。本文通过分析桂林旅游发展的成效，梳理取得成果的做法以寻找桂林打造世界级山水旅游名城的建设目标及定位；在掌握基本经验及发现存在问题的条件下提出桂林实现山水品牌打造、维持生态平衡、推进城市更新的建议。