近年来，学术界对软实力的研究产生了浓厚的兴趣，但理论研究明显不足。软实力究竟由什么构成，在国家成长进程中发挥什么样的功能，软实力自身发展有哪些不一样的规律，这些都需要进行深刻的理论思考。学术界从约瑟夫·奈的软实力概念出发，往往把文化、价值观念、制度等直接就视为国家的软实力，但实际上这些东西本身并不是软实力，而是软实力资源。只有当一个国家运用这些资源来达到某种目的时，它们才能转化为国家的软实力。这些资源的权重值、运用资源的能力以及人们对它们的态度等构成了衡量软实力性质、程度的重要参考值。不同的态度决定了软实力的功能性质，也正是这些因素决定了软实力自身发展的特殊规律。