人类社会的生存与发展离不开对能源资源的开发与利用，人类文明进步更与能源结构的重大更替紧密关联。自18世纪以来，人类社会经历了两次革命性的能源接替：第一次是蒸汽机的出现使煤炭逐步取代了传统的生物能源，从18世纪末到20世纪上半叶，以煤为主的能源时代推动了世界科技、经济和社会的巨大变化；第二次是20世纪60年代中期后石油逐步取代煤炭的主导地位，人类进入了以石油为基础的发展时代，带来了第二次世界大战后的经济繁荣和社会发展。进入21世纪后，诸多国际能源机构预计，今后天然气的大规模开发利用及可再生能源的不断推广，又将使人类社会进入一个更加低碳、清洁和多元开发利用的新阶段，使多能并存、清洁利用、相互补充成为潜在的新“能源革命”的基本趋势，并将在很长一段时期内主导人类社会的可持续发展。