县域经济是区域经济发展的重要支撑力量，县级市则是县域经济的先导者。本文通过分析河南省20个县级市经济发展特征，并选取3个一级指标和11个二级指标，进行主因子分析和层次聚类分析，结果表明，各县级市可以划分为3个等级层次，分别为综合经济均衡型、第二产业主导型和第一产业突出型。然后，对20个县级市的发展模式进行归类总结，与沿海发达地区县域经济相比，其发展阶段和生产要素具有一定的滞后性，由此提出今后发展的对策与建议。