德国公民社会的历史研究和社会科学研究正在兴起，这一新研究课题的出现同20世纪90年代德国的统一和苏联东欧的历史剧变紧密相连，而从更深远的历史背景上看，则是同法国大革命以来德国启蒙思想和德国人本主义的理性主义思维方式紧密相连，在历史现实上也同西欧资本主义的兴起和欧洲社会主义的发展方向紧密相连。目前对这一问题的探讨显然涉及对人类历史生产方式更替的判断，涉及社会国家或福利国家的建设方向问题（如削减贫富差异、建立国家社会保险、实现民主、主张理性和科学），涉及以人为本的公民权利问题，涉及自然环境保护的人权问题以及宗教问题和历史哲学问题等。显然，探讨这些问题对深层理解中国目前提出的以人为本的科学发展观、构建和谐社会等理论具有至关重要的意义。