由于全球石油资源的分布地与消费地不一致，石油贸易成为必然。伴随着全球石油工业的不断发展，石油贸易经历了不同的发展阶段，形成目前的供给主要来自OPEC国家，大量需求逐步从发达国家转向发达国家和发展中国家并重的贸易格局。就我国而言，伴随着新中国成立以来石油生产实现从无到有的关键转变，石油贸易经历了从石油产品90%以上依赖进口，到长期保持石油净出口的时期，又到1993年转变为石油净进口国的发展过程。在当前经济全球化的背景下，我国因经济飞速发展而导致的大量石油进口需求将不可避免地对全球石油市场产生影响。而且，由于我国的石油市场已经成为全球石油市场的组成部分，全球石油市场的任何波动也势必对我国的石油供需，乃至经济发展产生深远影响。如何在全球石油贸易格局复杂多变的形势下，应对全球石油市场的激烈竞争，并在其中赢得必要的利益，以保障石油安全供给，满足国民经济发展的需要，就成为一个值得深入思考的问题。

由于石油是工业生产最基本的能源和原料，油价的持续上涨会导致生产成本提高而推动通货膨胀，进而抑制消费需求，降低和减缓经济增长的速度，最终导致经济萧条。20世纪中后期，OPEC凭借其在石油储量和生产能力方面的统治地位，先后导演了三次大的石油危机。通过回顾各次石油危机的发生背景及其造成的影响，可以明确地认识到OPEC在世界石油安全保障中具有举足轻重的地位，油价波动对世界经济发展具有重大影响。但是，在经济全球化的趋势下，世界石油供应趋于多元化，世界石油贸易市场趋于正规化，石油危机带给世界和各国经济的影响在逐渐减弱，高油价不仅不会导致石油危机和全球经济全面衰退的出现，还有助于调节全球石油供需平衡。