印度20世纪90年代初提出的“东向政策”迄今经历了两个阶段。第一阶段以加强和扩大与东盟及东南亚国家的经济联系为主，旨在挤进世界经济发展的中心地带。21世纪初在加强经济联系的同时，强调海上军事力量东进西太平洋，加强与东南亚国家、东亚国家的军事安全合作。美国提出“重返亚洲”战略后，印度“东向政策”有新的发展趋向，与美国、日本军事安全合作升温，牵制中国的因素增长。印度“东向政策”与美国“重返亚洲”战略的契合，仅是出于短期目的、针对特定对象的权宜之计，而双方的分歧则是长期的结构性因素。印度只能充当美国“重返亚洲”一段时期内的同路人，不可能完全投入美国的战略轨道。