2011年是中国城市化进程中一个特别值得关注的年度，中国的城乡人口结构发生历史性变化，城镇居民的人口规模超过农村人口。近年来，高速发展的市场化和城镇化带来大规模的人口流动，快速流动的社会、快速变动的社会结构、高度复杂化的利益结构和人民多元化的要求，给新时期的社会管理和社会建设提出了艰巨的挑战。

在这种宏观背景下，为了解当前城市化进程中的民生状况和社会问题，中国社会科学院社会学研究所于2011年开展了第三次“中国社会状况综合调查”（CSS2011）。