教育不平等问题一直是社会分层研究的一个核心问题，因为教育机会在人口中的分配模式是影响社会分层过程的一个重要因素，同时，教育机会分配的平等程度也是衡量社会公平程度的重要指标。在任何一个社会，教育机会的分配都不是绝对平等的，某些群体享有较多的受教育机会而另一些群体则拥有较少的机会。家庭的出身背景，以及其他一些社会分割因素，如种族、民族、性别或移民身份，都可能影响个人的受教育机会。这些方面的不平等会持续地维持不变，还是会随着社会经济的变迁而发生变化？变化的趋势是线性地上升或下降，还是呈现波浪式的曲线？导致这些变化的原因是什么？这些都是学者们想要回答的问题。在相关研究领域，研究者最关注的问题是，社会经济发展（如工业化和城市化水平提高）以及随之而来的教育规模扩张是否会带来教育不平等的下降？