少儿期刊，一般是指以少年儿童为主要目标读者的期刊。按照联合国有关“未成年人”的规定，其年龄段大致为0～18岁，或称学前至大学前阶段。正因按其服务对象的年龄段来划分，且跨度较大，就带来了少儿期刊这一概念的四点复杂性。一是不可避免地与读者对象的社会角色、职业分工、文化水平、性别、兴趣、民族等因素存在群体的交叉融合与内容的交汇（比如科普的内容），形成特殊多样的读者结构。二是从人口统计分析的角度看，学龄前儿童、学龄儿童、中学生年龄和大学前期，有明显不同的阅读需求和求知目标；从人生发展的不同年龄段来考察，婴幼年、童年、少年、青年前期，又有不同的心理特点和阅读取向，且每个年龄地段均具明显的区分度，这就必然形成既有共性走势又具鲜明个性差异的读者层。而在自然年龄档和学龄段之间，又存在少儿期刊与教辅期刊的关系问题。其三，少年儿童正值人生关键时期，还未完成身体成长和精神成长，身心的发育、变化是一生中最快最重要的决定性时期，其阅读适应性强但迁移性大，情感介入程度高但专注性弱；若从横向的层面考察，不同区域分布的少儿同龄群体，受文化、社会和教育等因素影响的情况各异，其阅读取向和兴趣爱好也呈现为动态结构系统。因而少儿期刊是一种“成长期刊”，其内容定位和市场细分的要求高，并具有一定的边界模糊性和整体策划的难度。其四，少儿在国家和民族发展中具有特殊的社会地位，直关未来，维系全局，鲁迅先生在《我们怎样做父亲》中说“现在的子，便是将来的父”。这不仅道出了少儿自身的社会地位，而且说明少儿期刊读者的代际延续与选择的继承性。少儿的精神和情感易受传媒影响乃至潜在支配，少儿期刊作为其接触频率较高的媒体，在其成长和人格塑型方面，无疑发挥着比其他媒体更为重要的作用。这就使少儿期刊拥有内在的功能与意义，赋予其编辑主体特有的责任和使命。

因此，对少儿期刊的系统考察与综合分析，关系到一些并非简单的问题，诸如少儿自身的心理认知特征、知识结构、思维走向、媒介使用规律，少儿期刊与少儿成长的关系，教育改革与政策调整，人口素质与社会发展，少儿读者调查，媒介生态环境，少儿期刊与童年生态优化等均应纳入分析的视野或引为参照，但就笔者所搜集和掌握的材料看，这些工作在目前条件下还难以完成。就本质关系而言，少儿期刊是少儿认知心理的媒介反映，是伴随少儿成长的一种特殊的信息生成，表征少儿群体的阅读取向，体现其精神价值追求，在当下，少儿期刊特有的媒介功能有待进一步明确并做深入的探究。确实，人们已改变少儿期刊只是“小儿科”的偏见，认识到它与少年儿童的成长密不可分。建国初我国只有13种少儿期刊。经过半个多世纪的洗礼和努力，少儿期刊从品种、门类、数量、规模、市场、布局到自身质量和个性特征，均有良好的发展，已成为我国期刊业不可分割的重要组成部分。在本文的综合分析中，笔者认为，适合少儿阅读的科普期刊应归为少儿期刊的范畴，而与教材内容配套的教辅期刊，具有鲜明的中国特色，与教育体制和教材、教学密切相关，主要是课堂教学及其知识的自然传承甚至翻版，有的还衍生出新颖的练习册，不能归入少儿期刊的范畴。在国民精神文化需求不断增长和出版业面临大好发展机遇的现实环境下，中国少儿期刊得到了良好的发展：出版整体规模稳定，质量提高，阵容扩展，特色明朗，效益日显，产业化步伐迈开。