按照发展经济学的一般原理，伴随经济持续发展，中国应该逐步淡化二元结构，但是，从中国经济发展进程来看，二元结构不仅没有弱化，反而有不断加强的趋势。中国农民收入与城市居民收入差距越来越扩大的实际情况表明，中国城乡二元经济结构正呈现强化势头。另外，参照东南亚四小龙经济发展的经验，伴随经济的快速拉升，其基尼系数会在前期增大的情况下呈现出不断缩小的趋势，它的变异系数也会呈现稳定的态势。然而，中国的基尼系数自20世纪90年代初以来一直呈现扩大趋势，这说明，中国的城乡二元经济结构不仅没有磨合的趋势，反而呈现出固化与超稳态特征。十六届三中全会的重大理论突破之一，就是第一次明确提出要建立有利于逐步改变城乡二元结构的体制，城乡二元体制改革从此被正式提上了议事日程。这是关系到贯彻落实科学发展观，完善社会主义市场经济体制，让广大农民分享发展与改革成果的重大举措，具有极其深远的历史意义。