目前学术界对于三江源地区生态退化原因的讨论主要集中在气候变暖和人类活动加剧两个方面。本文认为，相对于不可控制的气候干旱化等自然因素而言，人为因素是阻碍三江源地区可持续发展的主要原因；但如果把它只是简单地归咎于超载过牧、滥采滥挖等现象，显然未能抓住问题的根本。造成目前三江源地区生态退化最重要的因素是草场产权制度不合理、资源与环境法律制度不完善和农耕文化与游牧文化的内在冲突，而且只有通过与当地自然和人文状况相适应的制度创新，才可能从根本上实现人口、资源、经济、社会与环境的可持续发展。