经济全球化和区域经济一体化已经成为当今世界发展的两大潮流，这是由于当今世界以信息技术为中心的高科技迅速发展产生的巨大推动力，使得国际分工日益深化和国际市场一体化程度不断提高，而生产要素跨国界大规模流动的日益频繁，在全球范围内进行资源配置以及对各种壁垒的逐步削减，又使得国家或地区间经济联系逐步加强。对于不同的区域来说，它们之间不仅存在着分工，而且存在着经常的合作关系，区域之间的合作使整个区域乃至整个世界组成了一个有机的整体。正是这个分工与合作的基础，使得近年来世界性的区域经济一体化的前进步伐正在全球范围内加速，这种紧锣密鼓的一体化进程，既体现了各国经济相互依存的紧密关系，又催生了一个国际经济竞争与合作的崭新格局，并有利于未来全球多极化格局的形成。

东盟十国总面积约450万平方公里，人口约5.3亿。东盟的战略地位十分重要，是亚洲和大洋洲、印度洋和太平洋的十字路口，马六甲海峡是东西方商业航线上的咽喉要道，是世界上最重要的能源供给线之一。由于东盟十国在世界经济全球化和区域经济一体化进程中的地位越来越重要，又由于东盟十国的经济结构、产业结构、资源结构、文化习俗、社会风尚具有相当的共性，在发展过程当中越来越深刻地显示出经济的互补性和共同的政治诉求，使得东盟国家对一体化问题开始由冷淡回避到逐渐明朗并趋向积极，东盟各国的开放程度越来越高为对外经济合作创造了外部条件，东盟各国经济持续的快速增长又成为提升区域经济合作水平的内在驱动力，东盟十国加速迈向区域经济一体化已经成为历史的必然。