国际贸易的产生源于国际分工，国际贸易的模式、格局以及贸易利益均与国际分工模式密不可分。从亚当·斯密到大卫·李嘉图，再到俄林、克鲁格曼以及波特等所有的国际贸易理论家在论述国际贸易的形成原因和动力时，出发点无一不是从分工的角度，探讨国际分工形式对贸易模式和格局的决定性作用。纵观国际分工的发展历史，对国际分工的理解也在不断深化。从产业间分工发展到产业内分工，再到跨国公司价值链活动分工，分工的不断深化构成当代国际分工的最主要特征。当然，国际分工是有条件的，一种分工模式不可能无缘无故地产生，其决定因素是分工带来的收益与由此产生的分工成本之间的比较。当代知识经济条件下，科学技术革命的广泛应用，使许多分工模式的收益与成本之间的力量发生了根本性变化，从而使当代新型的国际分工模式层出不穷，自然而然带动了国际贸易尤其是国际货物贸易的大发展。纵观当代国际分工的特点，可以概括为两个方面，一是科学技术革命成果的广泛应用不断使产业间分工与产业内分工深化，创造出更多国际贸易机会；二是科学技术革命尤其是信息技术革命的带动，使跨国公司对传统价值链的管理方式发生了根本性变革，从而创造出新的分工形式，表现为价值链活动分工进一步细化。正是这些分工形式的不断产生和深化，促进了当代国际贸易的迅猛发展，构成了当代国际货物贸易增长的最根本内在机制。