当代世界贸易的迅速增长是多方面因素综合作用的结果，但20世纪80年代中期以来贸易自由化趋势无疑是其中最为重要的因素。贸易自由化浪潮打破了各种贸易保护主义壁垒，给世界各国尤其是发展中国家带来的机遇，对推动全球贸易的发展起了非常积极的作用。而在这一次的全球贸易自由化进程中，世界贸易组织以及各类区域性贸易组织对国际贸易的全球协调管理从制度和机制上为国际贸易的发展提供了强有力保证。伴随着国际贸易环境的变化，国际组织在协调全球国际贸易内容和形式上发生了根本性变化。一方面继续推进全球贸易自由化向纵深发展，着手谈判传统贸易保护中最为严重的农产品领域的贸易障碍，解决新兴国际服务贸易领域可能存在的贸易保护，规范伴随知识经济到来而产生的各种技术、环境非关税壁垒设置；而另一方面为适应电子商务、电子贸易等贸易形式的兴起，对国际贸易流程中可能存在阻碍贸易效率的活动进行谈判，推进贸易便利化进程。