2001年中国正式加入WTO，对外贸易得到迅猛发展。进出口总额从2001年的5096.5亿美元，短短3年迅速蹿升至2004年的11545.5亿美元，总量突破1万亿美元，使中国在全球贸易中的排名升至第三位。伴随中国贸易规模的扩大，对外贸易依存度也水涨船高，2001年为43.9%，2003年则达到60.3%，2004年更接近70%。由此，关于中国外贸依存度如此快速增长是否合理的问题，引起了国内学术界的广泛讨论。