水权是指水资源稀缺条件下人们有关水资源的权利的总和（包括自己或他人受益或受损的权利），其最终可以归结为水资源的所有权、经营权和使用权。中国的水资源归国家所有，因此水权交易事实上是指水资源的使用权在不同主体间的有偿转换。与之相关的概念为水权转让和水权转换。水权转让是指基于一定的事由，水权脱离水权人而归他人享有的现象。水权转让是水资源使用权的部分或全部转让，它与土地转让是相分离的，它是水权流动的一种形式，是水权主体对自己权利的一种处理。水权转换是宁蒙水权交易实践中运用的一个提法。无论是水权交易、水权转让还是水权转换，其核心内容都是水资源的使用权在不同主体之间的转换。多年来，我国在水权交易制度建设和实践上做了很多有益探索。