2004年5月1日，欧盟经历了史无前例、最大规模的扩大。欧盟东扩不仅对中东欧新成员国，而且对欧盟本身产生了深刻影响。入盟有助于新成员国的民主巩固，然而匈牙利案例表明，欧盟对成员国的政治影响有限。入盟促进了新成员国的经济发展，提升了新成员国的经济潜力。新成员国的国际地位也因此得到提升。东扩对欧盟有着积极和消极两方面影响，主要体现在政治与安全、经济与社会、决策体制和对外关系几个领域。在政治与安全方面，东扩扩展了欧洲的和平、安全与价值共同体，但由此也导致“扩大疲乏症”问题；在经济与社会方面，东扩对整个欧盟经济增长、提高经济竞争力和促进劳动力自由流动等有积极作用，但东西差异问题没有从根本上得到解决；在决策体制方面，东扩推进决策朝着灵活、富有效率方向发展，但决策透明度缺乏；在对外关系上，东扩使得欧盟对外政策涉及的领域更加丰富和广泛，但成员国利益偏好多元化导致决策协调困难。