国际贸易学科隶属于世界经济学，是经济学中的三级学科。国际贸易学科是适应我国对外开放需要而建立和发展起来的。作为国内世界经济和国际政治研究的龙头研究机构，世界经济与政治研究所从1978年建所时起，就根据我国改革开放的需要，从事国际贸易理论和实践方面的研究。加入WTO后，我国与世界经济的联系越来越紧密。一方面需要我们从世界的角度来研究我国国际贸易所面临的国际环境，同时为我国经济政策的制定、为政府部门的决策提供及时、有效的研究报告或应对之策。余永定研究员2003年年初在给中央领导介绍世界经济形势和未来发展趋势时，深切感受到中央对有关我国经济发展所面临的国际环境、尤其是我国吸引外资和国际贸易方面的挑战和机遇十分关心。另一方面，也需要我们从一个发展中大国和一个WTO新成员的角度积极倡导更加有利和公平的国际经济秩序的建立、国际经济环境的营造。为适应这个需要，以国际贸易学科建设为导向的国际贸易研究室也在2003年建立起来。

国际贸易学科方面的学术发展大体经历了这样几个阶段：①20世纪80年代中期之前主要从事国际理论介绍，并翻译了当时的国际代表性著作林德特的《国际经济学》。这是我国这方面的最早最系统的译著之一。②80年代后期到90年代末期。主要研究战后东亚国家和地区出口导向型经济成功的经验及对我国经济发展的借鉴意义。主要著作有《东亚四小起飞始末》、《中国与东盟经济关系》等，并积极参与我国对外开放战略的论证和制定工作。③世纪之交，对我国加入WTO经济影响以及我国所面临的国际经济环境等方面的研究。其中，《中国入世报告——加入WTO后的中国产业》、《经济全球化与世界经济发展趋势》等著作在国内外产生了比较大的影响，是我国这方面研究的少数代表性著作之一。广泛参与国家外经贸政策的制定工作，多次完成中共中央、人大财经委员会、商务部（原外经贸部）和财政部交办的任务。如2003年年初余永定研究员代表我院为党和国家最高领导人介绍世界经济发展趋势、李向阳研究员参与中央外经贸政策和文件的起草工作等。④研究加入WTO后我国外经贸发展趋势，尤其是对开放条件下，我国产业成长、对外贸易以及汇率升值的影响等重大问题做前瞻性研究。

目前，该学科前沿动态和前沿重大问题是：中国引进外国直接（FDI）战略的调整问题；对加工贸易的重新认识以及从贸易大国到贸易强国的转化等问题；如何保证中国经济的长期增长问题；中国经济发展所面临的国际环境以及对其他国家的经济影响等问题。在这些方面，本学科的研究都积极参与其中，并在某些方面处在国内领先水平。

2004年的最新发展情况和本学科的地位和作用如下。