东北地区具有共同的历史渊源和人文特征，是一个内在经济联系紧密、城市连绵、独具特色的经济区域。虽然东北地区有优越的地理位置、丰富的自然资源，但在向市场经济发展的过程中，其区位优势、资源优势并没有转变为经济竞争优势。长期以来，东北地区市场意识相对淡薄，区域内各自为政、市场分割和地方保护阻碍了经济资源的自由流动和跨地区的经济合作，形成了所谓条条经济和块块经济，使区域发展缺乏明显的产业分工，低水平竞争导致资源严重浪费，经济一体化进程严重受阻。因此，统筹区域内经济全面协调和可持续发展，加快推进东北区域经济一体化进程已成为当务之急。