按通常的理解，所谓文学批评，“是批评主体按照一定的理论思想和批评标准，对批评对象进行分析、鉴别、阐释、判断的理性活动，表达着批评主体的立场观点和价值取向”。758912从文学批评的对象而言，当然可以涵盖全部文学现象，包括作家、作品、某种创作现象、文学流派、文学思潮等，然而其中最基本、最主要的批评对象，应当说是文学作品，因此，在一般情况下说到文学批评，实际上就是指对文学作品的评论。艾略特说得很清楚：“当我说批评时，当然在这里指的是对艺术品的书面评论和说明。”758913当然，文学作品也并不是孤立存在的，尤其是涉及对作品的价值评判分析时，它也往往与其他的文学现象相关，因此，我们这里讨论文学批评问题，将以“实际批评”即对作家作品的评论为主，同时也兼顾到相关的其他方面，在此基础上来讨论文学批评的基本特性与文学价值观念等问题。