社会研究者用工业、制造业、石油产业、汽车产业等相关概念来指代工业社会涌现出来的产业形态，并建立了有关产业的概念、内涵、特征、分类、统计的系统性知识体系。近半个世纪以来，在全球范围内，人类的生产方式又出现了一次根本转型。以制造业为核心的工业生产方式退居次席，而生产无形产品的服务业产值比重越来越高，成为社会的主流生产方式，一批新兴产业涌现出来。新兴产业大部分不生产有形产品，难以进行特别清晰的投入产出核算，在传统产业分类里找不到对应的位置。但是可以观察到，这些产业的存在是客观的，并且在许多国家已经作为优先发展的战略性产业，如信息产业、知识产业、旅游产业等。产业实践的飞速发展对传统产业理论形成了挑战，对产业的认识需要随着实践领域的变化发展进行更新。