城市作为公共外交的活跃主体，成为值得关注的新现象。中国城市公共外交的理论研究与相关实践也日渐繁荣。从概念上看，城市外交并没有形成统一界定，对城市是否可以作为公共外交主体、城市公共外交与城市对外交往是否相同等方面仍然存在争议。从特征上看，虽然中国城市公共外交的活动十分丰富而复杂，但也表现出了定位明确、依靠优势、政府主导这三方面的共同特点。从路径上看，城市公共外交的发展一般会经历三个阶段，而中国仍然处于以旅游推广为核心的第一阶段。推动中国城市公共外交的发展，还有很长的路要走。