白皮书是现代国际政治的产物，是提升国际政治透明度的重要途径。在中国，白皮书最初被政府视为“反革命的书”，后来其政治地位发生了革命性的变化，逐渐具备了复杂的国际政治功能。受环境变化影响，中国政府白皮书的国际政治功能具有明显的阶段性特征。作为反击西方舆论和应对外交压力的工具，早期的政府白皮书服务于意识形态斗争和对外宣传的需要。后来，随着全球化的发展和中国与世界关系的历史性变化，白皮书进入了一个既有斗争又有合作的新的发展阶段，意识形态和公共外交成为中国政府白皮书最重要的国际政治功能，这种双重性的功能与欧美国家显著不同。随着中国融入世界程度的加深，白皮书的公共外交功能将越来越成熟，并逐渐成为中国特色大国外交的重要组成部分。