在市场经济条件下，一国内部的各个区域将以均衡的方式还是非均衡的方式发展，在西方经济学界一直存在着两种截然不同的观点。新古典学派的区域发展理论认为，在市场机制的自发作用下，区域经济将趋向于均衡发展；但另一些经济学家（如缪尔达尔、赫尔希曼等）则指出，在经济发展初期，市场的作用通常会导致后发区域与先发区域之间的差距进一步扩大。事实上，这种意见分歧在我国国内同样存在着（周国富，2001）。如有的学者就比较赞同新古典学派的区域发展理论，在他们看来，市场经济越发展，劳动力和资本将在区域间以相反的方向流动，这种流动将促成区域经济的均衡增长。因此，他们认为随着我国市场化改革的不断深入，区域差距并不会像人们通常认为的那样更加扩大，而是越有可能缩小。但也有学者不同意这种看法，在他们看来，20世纪70年代末以来我国的改革正是力图强化市场对资源配置的核心作用，尽管全国的统一市场并未建立，但市场的作用不断扩大却是不争的事实，区域差距正是在市场作用日益增强并朝着形成统一市场的方向努力的前提下发生的。因此，他们倾向于接受缪尔达尔、赫尔希曼等人的观点，认为单纯依靠市场的力量不能解决区域经济发展的差距，区际收入趋同趋势不会自动出现。为此，他们还对我国的区域经济发展差距的走势做了实证分析，力图证明自己的观点。

笔者认为，新古典学派的区域发展理论的经济基础是建立在完全成熟基础上的市场经济，也就是资本主义的市场经济。在这种经济条件下，生产要素在区域之间可以自由流动。而我国在改革开放后尽管开始了经济体制改革，但在相当长的时间内仍然是处于“计划经济为主、市场经济为辅”的转轨过程，后来认定的改革目标是建立社会主义的市场经济，但至今离市场经济仍然有相当的距离。因此，我国生产力的空间配置机制和西方国家在成熟市场经济条件下的生产力配置机制是大不相同的。所以，不管我国的区域经济差距是扩大还是缩小，都不能以此为依据来说明市场机制对区域发展差距变化的作用929050。

事实上，在市场条件下，区域经济发展差距到底如何变化，归根结底取决于对市场机制（市场对区域经济关系的作用）的认识。对我国而言，需要了解转型时期市场机制不完善的情况下（尤其是市场化水平存在显著的空间差异时），市场对区域经济发展差距的作用过程与方式。当然，区域经济发展差距缩小（或保持在适度的范围内）只是区域经济协调发展的“标志”之一，因此，下文将全面分析市场对区域经济协调发展的作用机制。