辽宁省的棚户区有其特殊性，是计划经济时期形成的老工业基地的产物，是改革开放后企业改制的后果，是国家对资源枯竭型城市补偿援助机制缺位的必然结果。辽宁省棚户区与国外的贫民住区有相似的地方：居住环境十分恶劣，相关的市政设施和公共服务配套匮乏；多数居民属于低收入或最低收入群体，没有能力通过市场解决自身的住房需求。两者也有不同的方面，但最主要的是产生的背景和原因：辽宁省棚户区多数在建设之初即为简易住房，不能通过改造实现功能的完善；是工矿企业的一部分，不是自然形成的贫民住区。通过棚户区改造极大地改变了棚户区居民的居住环境，基础设施投入增加。改变了居民生活环境、城市面貌，符合了经济学中的外部性原理。