“综合”，实际上是指经营范围的广域性和经营内容的多样性。日本学者小岛清对日本综合商社的界定是：“在一定的时间和场合中起中介作用的类市场合作体系。”这一定义将综合商社的性质与生产性企业完全区分开来，中介则是综合商社的最本质特征，并且这种“中介”的内容又是无界定的，可以包括贸易、流通、金融、信息、服务等所有领域，以此形成了以综合商社为核心的，国内市场与国外市场相联系的，纵向与横向相结合的产业链和价值链。