自20世纪80年代初，中国农村劳动力开始大规模向城市流动，农村独特的“留守人口群体”——留守儿童、留守妇女和留守老人开始出现。在这三个留守人口群体中，留守妇女负担最重、对农村发展影响最大，但受到的关注却最少。目前已有的一些关于留守妇女的研究普遍认为，丈夫外出务工给留守妇女生活带来了一系列的问题，但尚缺少全面和系统的研究。自2006年11月，中国农业大学人文与发展学院开展了“中国农村留守妇女研究”，以更深入地了解留守妇女的生活，从多维度和多视角来揭示留守妇女的现状、能动性、应对策略和社会支持，从而有针对性地提出解决留守妇女问题的建议。导言部分是对本研究主要内容和成果的摘要。