由于农村男性劳动力大量外出务工而产生的留守妇女群体，已经成为中国很多地区农业生产的主力军，她们的生产和生活已经引起人们关注。和谐安徽网发文指出，农村留守妇女成了家庭的顶梁柱（王鼎铭，2006）。周全德、齐建英（2006）撰文指出，在当前的新农村建设中，农村“留守妇女”正扮演着农副业生产的生力军和新生活创造者的重要角色；科技进步的力量使妇女在发展生产与改善生活方面与男性并驾齐驱。

一些地方政府也针对农村留守妇女面临的困难出台了相应的帮扶政策。河南省信阳市浉河区采取四项措施帮助留守妇女发展生产，截至2007年6月，全区已举办留守妇女致富技能培训班36场次，培训留守妇女8000余人，帮助1600余人找到了致富门路（浉河区政府办，2007）。

在少数农村留守妇女享受到政府特殊优惠政策的同时，大多数留守妇女并没有这样幸运，她们依靠自身力量积极寻找解决生产生活中各种困难的办法和途径，其中，开展形式多样的互助与合作是留守妇女面对生计困境最经常选择的策略。本研究在所调查的安徽、河南、湖南、江西和四川五省的不同地区，都没有发现政府帮扶留守妇女的相应政策措施，而当地留守妇女主要依靠相互间的合作来解决自己的生产难题。因此，本章试图在实地调查的基础上，对中国农村留守妇女应对生产生活困难所采取的各种互助与合作行为进行梳理和分析，以从更广泛的层面上探讨她们开展合作互助行为的基本状况和未来前景。