我国已经超越了起飞阶段，进入新成长阶段。在新成长阶段，我国发展的阶段性特征以及面临的问题和挑战都发生了极其深刻的变化。劳动成本上升、投资效益下降、出口受阻、劳动供给关系巨变、老龄化加速、资源和环境约束趋紧、国内消费拉动经济乏力等，这些问题和挑战都严重制约着经济社会的可持续发展。与此同时，国际环境、发展机遇和发展动力也发生很大的变化。面对这些新情况、新变化，人们在不断追问，中国会像一些起飞国家那样，步入“中等收入陷阱”吗？如果答案是否定的，那么我们新的突破和跨越的途径在哪里？在新的机遇和发展动力方面，恐怕最大的一个机遇和动力就是城镇化。城镇化继工业化之后，已经成为我国发展的新引擎，我国发展进入工业化和城镇化双引擎驱动的新成长阶段。我国巨大的城镇化也引起国际研究界的高度关注，诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨认为，新世纪的中国面临三大挑战，居于首位的就是城镇化进程，因为城镇化是可以长期拉动内需的重要增长点。世界银行2003年发表的《世界发展报告》指出，“充满活力的城市是增长的发动机”。