改革开放20多年来，中国农村社会发生了一系列深刻的变化。20世纪70年代末发端于中国农村的家庭联产承包责任制及继之而起的乡镇企业和村民委员会，有力地推动了中国政治、经济、文化的改革和发展。然而，随着中国社会主义市场经济的逐步建立和农村改革的不断深入，农村社会中潜在的问题和矛盾逐渐显露出来，有的还成为阻碍农村进步和发展的主要因素。如何解决这些问题，以缓解农村社会矛盾，推进农村现代化进程，是实现“全面建设小康社会”的宏伟目标、推进中国社会全面协调可持续发展亟待破解的难题。