欢度了1957年春节之后，我和广西民族调查组的6位同志，又从南宁起程。过了百色市，进入群山环抱的凌乐县，这里的壮族占全县人口90%以上。因妇女身穿红布大襟，俗称“红衣壮”，保留着浓厚传统习俗。

这里是泗城土府的故地。自宋代以来，强盛的岑氏土官，拥有南至百色，北至贵州望谟等大片封建领地。至雍正四年，清政府凭借武力，强行“改土归流”，在这里推行民族压迫政策，招致了土官和壮人的强烈反对，致使泗城府的号令出不了城。拥有实力的岑氏土官，依然占有庞大的“四大田庄”等大片田地。至解放前夕，还保持着对当地壮族农奴的封建统治。

我们在对壮族的实地调查中，发觉当地的瑶族处境更坏，他们被作为土官的奴隶，封闭在深居的山中，世代承担苛重的劳役。深重的压迫使他们与山下的壮人很少往来，因民族隔阂形成民族偏见，把瑶山涂上了浓厚的神秘色彩。为了弄清山上瑶民的真实情况，我决意到离县城最近的后龙山进行调查访问。

趁赶墟这天下午，我和县里派来作我翻译的一位同志，背上背包，随一群回山的瑶民进山。他们各背一个大竹箩，装满刚换来的食盐、铁锅、农具和旧衣等。对我说：过去与壮人交换是不等价的，一背箩干柴只换得一小块盐。而今不同，他们用各种土特产，从供销社换回各种用品。有的说，自解放以来，政府连年提供各种生活救济和生产贷款。不久前还动员瑶民下山，参加分配土改的胜利果实。有的人第一次分到大米，但不知如何煮吃。从他们的笑貌和声音中，表达着对党的信任和感激，欢迎我们进山。

一路上，山路奇石嶙峋，我已累得喘不过气。但见他们背着沉重的背萎，步履矫健行走如飞。待攀上山腰，眼界逐渐宽阔，在土层瘠薄的山坡上、石缝中，散布着疏落的庄稼，有玉米、小米和三角麦等。因耕作粗放，又缺水缺肥，加之水、旱、虫、兽灾害频繁，致产量很低，故有“种一坡，收一箩”的真实写照。瑶民烧垦山地只种一二年，待地力不济，又用萝背起全家仅有的粮物迁徙，觅地烧荒垦种，因之被称为“背篓瑶”。

转过了山坳，眼前是一座耸立的绝壁削岩，挡住了我们的去路，只觉得阵阵阴森的气息迎面扑来。正迟疑间，前行的一位瑶族男子，已从岩下的草丛中，抬起一棵粗大的树干，斜架在岩壁之上，便背上背篓，抱着树干攀援而上，爬上绝壁，敏捷地扶壁斜上。我不禁吃惊，心在怦怦直跳，看着他们依次而上，心绪才逐渐稳定下来。在他们前拉后拥帮助下，我攀上了悬岩，紧贴绝壁爬上斜坡，浑身已大汗淋漓。此后，又相继爬过两道“木梯”，越过几重绝壁，终于爬上山风呼啸的山顶。瑶民称这里为“三台坡”。

我回看山下万丈深渊，不禁毛骨耸然。一位瑶民自豪地告诉我：“官有万兵，瑶有万山”，过去土官派兵围剿我们，就在这里无可奈何。是险峻的大山，挡住了统治者。为了反抗土官的统治与压迫，历史上瑶民不断奋起抵抗。他们从山上下来，乘夜摸进城里，搅得土官坐卧不宁。待追兵赶来，瑶民又安然爬上三台坡，嘲笑着爬不上来的官兵。

从三台坡又爬过几重山，就抵达最大的后龙村，共13户，刚建立的后龙乡政府，就设在乡长罗正东家里。罗乡长说着不纯熟的汉语介绍，全乡共91户583人，都是讲“勉”话的瑶人，因妇女头缠红布，俗称“红头瑶”，散布在方园30多华里的28个村寨内。最小的村屯只一二户，各村相距十多华里。反映了瑶民因从事原始游耕农业，有的随耕地而居，故居地极为分散。

后龙村座落在一片倾斜的坡地上，均土墙草房，为预防火灾漫延，各家相隔二三十米。墙上无窗，只凭木门透进微弱的光亮。罗正东一家20多口人，就挤住在这间30多平米的屋内，居中设一个一米见方的火塘，终年烟火不灭，供人炊煮烤火，把房顶墙壁薰得黝黑。壁上挂满成串的玉米、小米等粮食，屋角设一个舂米的石臼。因无床无任何陈设，显得空空荡荡，典型地展现了这里瑶家的居住状况。

时近傍晚，牧放猪牛的两个牧童刚刚归来，将牲畜赶进屋下的圈内。还有两个清秀的少女，扛着农具从附近地里回家，帮着两位主妇煮饭做菜。待夜幕降临之后，从远处劳动返回的中年男女，围聚在火塘上的菜锅吃饭说话，屋内熙熙嚷嚷，我和他们一一相识。瑶民盛行同姓聚族而居。因山地距家较远，劳动强度过大，为弥补劳动力不足，多三四代同堂的大家庭。有事时各家互相协作，形成团结互助的民族优良传统。

劳累的人们围着火塘取暖，相继席地而卧，裹紧单薄的衣服呼呼入睡。我在旁盖着棉被还觉寒意阵阵袭来，不禁涌起强烈的同情。时至半夜，我从朦胧中醒来，又见两位做家务的老奶，正在火塘旁添柴煮饭。随后，将煮熟的玉米饭，一份一份放入芭蕉叶内捆扎成包。至天刚破晓，便把两个熟睡的姑娘唤醒，各自背上几节大竹筒，推门出屋，消失在雾霭之中，到10里外的山塘中背水。接着睡醒的人相继起来，便各自端起竹碗吃饭。作为一家之主的罗正东，依次安排各人当天的劳动。饭后每人拿起一份饭包，背上装农具的背篓出门，热闹的屋内重归平静。劳累了半夜的两位主妇，喂过猪后，才蜷卧在火塘边发出轻轻的酣声。

天已大亮，我推开木门，牧童正吆喝着牲畜出栏。隐约间，山路上传来少女银铃般的笑声。她们从雾中走来，入门卸下重甸甸的水筒。听她们说：如果天旱，就须赶早到二十里外的山塘背水。若果泥塘干涸，家长则改派力强的男劳力，远至山下的河边背水，往返五六十里。此刻，我才领悟水在这里何其珍贵。他们用水十分节省，只用很少的水洗脸洗脚，然后倒进猪槽喂猪，从不粮费一滴。使我为之震动，产生无限的感慨与同情。此后我在后龙山上，尽量节约用水。

当空的太阳已驱散了云雾，家里年长的老汉已丧失劳力，带着最小的两个幼儿，墩坐在门口晒太阳，并接受我的访问。不知从何时起始，后龙山便属土官所有，所有山居的瑶民，都成为土官的奴隶。以村寨为单位，每户按年上交5斤黄豆，送给固定的主人，俗称“认主粮”。此外，各寨在农忙时节，要先到山下主人的田里做工一二十天，纯为无偿劳役，只给两顿饭吃。每当土官家族春秋上坟，各寨派人各挑一担干柴送去，然后为主家挑着祭品，陪同主人叩拜、修墓。倘官族有事或婚丧嫁娶，各寨也要派人挑送干柴，为主家做各种杂役。若主人外出或向亲友送礼，瑶民须往抬轿挑担，有时远至百色等县，往返五六天，只得几文伙食钱。深受屈辱的瑶民，不堪承受苛重的劳役，不断采取各种形式的反抗。瑶民掀起大规模的反抗斗争的事迹，从保留在他们流传的诗歌之中不时可以听到。

时至中午，从附近地里劳动回来的姑娘，吃过饭后，便从腰间解下一条布带，用针线随手挑绣精致的彩色图案花纹，令人惊赞不己。她们用花带装饰衣襟、腰带，显示着瑶族的聪明智慧。姑娘在赶墟赴会时，进行别有风趣的社交活动。她们把精致的彩带，送给情侣作为定情的信物，让他系在猎袋上，俗称“相思带”。

忙于家务的主妇，剥下脱粒的玉米，放入石臼上捣碎。又从附近山地上，采摘满箩的野菜。傍晚在火塘上煮菜做饭，等待着一批又一批劳动归来的家人。日复一日，他们世世代代重复着同样的生活。在如此艰难的条件下，瑶族依靠自己的勤俭奋斗，战胜了各种各样的困难，顽强地生存下来。

经过对各寨的实地调查，短期便掌握了基本情况，并写成调查报告刊印，供有关各方参阅。此次后龙山之行，使我受到一次深刻的阶级教育，增强了对少数民族感情，还提高了独立工作的能力，坚定了为各族人民服务的思想。为我往后数十年从事民族学研究，打下了良好基础，终生受益匪浅。